古往今来，人们把从事交易的人称作“商人”，把交易行为称作“经商”。“士农工商”，古已有之，商人虽然腰缠万贯，但却没有相应的社会地位。韩非子在他的《五蠹》中将工商之民称为“五蠹”之一，是社会的蛀虫，可见古时人们对经商的偏见。然而在更久远的三千年前，“商人”指的却是一个国家，一个民族。

　　╱ 天命玄鸟，降而生商 ╱

　　帝舜时期，商人的始祖契帮助禹治水有功而受封于商邑，就以“商”来称其部落。农业和畜牧业的发展，使商很快强大起来，他们生产的东西有了过剩，商国的第七任国君王亥为了解决这一问题，训养牛马，并发明牛车作为运输工具，拉着货物，沿着黄河北岸到周围的一些小国、部落做买卖，开展交易活动。殷墟出土了数以万计的海贝货币，由此可以推断出，在殷商时期中国的商品和市场贸易已经十分繁盛。由于从事商业活动时间最早、人数最多的是商国人，所以周围一些小国的人们慢慢地形成了一个习惯的认识，一见做买卖的人便认为是商国人，称他们为商（国）人。

　　王亥开创了商业贸易的先河，久而久之，人们就把从事贸易活动的商部落人称为“商人”，把用于交换的物品叫“商品”，把商人从事的职业叫“商业”。虽然后世因为政治、经济等各种原因形成了“士农工商”的阶层排序，但在商朝时，王亥具有极高的地位，商朝人有时甚至用祭天的礼节来祭祀王亥。作为“商业”始祖，王亥是带领商朝强大的重要人物之一。

　　当然，有关于商人起源的故事，也有着许多不同的说法。其中一种就从商人一词的起源讲述了古代商人地位低下的原因。

　　商王朝覆亡后，商族人成了周朝的种族奴隶，被迫迁居到各地，由周朝严密监视和统治。一些原先的商朝贵族和平民虽然仍能“各居其宅，田其田”，但经济状态已不如昔日，甚至不能很好地赡养家属。

　　为了增加收入，他们听从了周公的告诫，把经营商业作为自己的副业，商贵族一向脱离生产，身无长技，不能像其他奴隶一样可以从事农业或手工业生产，在“殷人重贾”风气的影响下，只好做他们做熟悉的买卖行当。而那些曾因反抗而被剥夺土地和政治权利的商代遗民，除了受官府的驱使去做买卖外，没有其它出路。因此，“做买卖几乎就成了商遗民以及原先商族的奴隶的主要职业，从事这一行业的也以这些人为多数。”

　　在周人的心目里，做买卖的人就是商人，商亡后，这个印象就更深刻了。之后，虽然商、周两族的民族界限逐渐泯灭了，买卖人不再以商族人为主体，但人们仍把“商人”作为买卖人的通称，并把“行商坐贾”也统称为“商人＂。无论是“商人”、 “商业”、还是“商品”、“商旅”这些词的形成，都与商朝的历史有关。学者李亚农也明确地指出：“由于殷人善贾，周人重农，后来周人以贱视殷人鄙视贾人，通称贾人为商人。”商人重贾而周人重农，更由于商周之间的奴隶与被奴隶关系，商人的地位逐渐变得越来越低，在唐朝时期形成“士农工商”的排名。

　　无论是哪种说法，都印证了共同的一点：“商人”一词起源于殷商时期。商朝不仅是中原文化的起点，也是商业的起点，商人们共同的文化起源。殷墟作为唯一一座商朝都城的遗址，是宝贵的精神遗产，更是商人们共同的溯源地与文化圣地。在这里，你可以从龟甲上的甲骨文里看到三千年前人们生活交易的记载，也可以从发掘的贝币中想象商业雏形诞生的情景。

　　殷墟，是“商”人福地，更是“商人”福地。

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